home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 012891 / 0128995.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  7.2 KB  |  194 lines
  1.                                                                                 THE GULF WAR, Page 30THE WEAPONSHigh-Tech Payoff
  2.  
  3.  
  4. Costly arms face their first combat use -- and prove their worth
  5.  
  6. By ED MAGNUSON -- Reported by Bruce van Voorst/Dhahran
  7.  
  8.  
  9.     With the largest air armada since World War II poised to
  10. strike in the gulf, the Jan. 15 deadline for a potential attack
  11. had been the focus of global attention. That raised the
  12. question of how, with 100 cruise missiles and more than 1,000
  13. aircraft streaking toward targets in Iraq and Kuwait in the
  14. first hours of the war last week, the allies achieved what
  15. General Colin Powell, Chairman of the Joint Chiefs of Staff,
  16. described as "tactical surprise." The answer: U.S. superiority
  17. in high-tech weaponry had blinded and crippled Iraq's air
  18. defenses. The latest generation of electronic warfare had come
  19. of age.
  20.  
  21.     "Sophistication has worked heavily in our favor," said
  22. Powell's predecessor, Admiral William Crowe, after the military
  23. claimed astonishing success. In the more than 1,300 sorties
  24. flown during the first 14 hours, only one U.S. and one British
  25. aircraft were lost. Iraq's initial feeble response seemed to
  26. bear out a prediction by Admiral Sergei Gorshkov, the founder
  27. of the modern Soviet navy, that "the next war will be won by
  28. the side that best exploits the electromagnetic spectrum."
  29.  
  30.     The U.S. and its allies achieved success with a mixture of
  31. weaponry -- some employed in conflicts past, some never before
  32. committed to combat. There was risk involved: though the new
  33. systems had been frequently tested in development -- and
  34. sometimes derided for failure to live up to their billing --
  35. no one was certain how they would perform under battle
  36. conditions. Most of the hardware had been designed for warfare
  37. against an enemy like the Soviet Union, which has its own
  38. sophisticated arsenal. Several of the weapons systems had only
  39. reached the production stage during Ronald Reagan's $2
  40. trillion buildup. Now, against a less formidable enemy in a
  41. very different environment, the Pentagon was collecting big
  42. dividends.
  43.  
  44.     The technological edge had many facets. The Tomahawk cruise
  45. missiles, launched from Navy ships and flying no faster than
  46. a commercial airliner, used digital-mapping technology to
  47. penetrate beneath Iraqi radar and strike within 20 yds. of
  48. their targets. The Air Force's F-117A Stealth fighter led the
  49. aircraft strikes. Even when their radar detected an F-117A, the
  50. Iraqi air-defense weapons could not track it long enough to
  51. zero in. Other aircraft, including the F-4G Wild Weasel,
  52. launched missiles that homed in on the signals to knock out the
  53. emitting facility. That kept the Iraqis from coordinating their
  54. SAMs (surface-to-air missiles) and conventional antiaircraft
  55. fire.
  56.  
  57.     Some of the F-15E Eagle and F-16 Fighting Falcon attackers
  58. released their ordnance from as high as 20,000 ft., well above
  59. the light-caliber Iraqi flak. They, as well as the Navy's
  60. F/A-18 Hornets, also delivered laser-guided or other "smart"
  61. bombs to their targets.
  62.  
  63.     Not that the arrival of high-tech war has rendered all
  64. older, battle-tested weaponry obsolete. Much of the new
  65. technology has been mated to older aircraft. Eight-engined B-52
  66. bombers, for example, for three decades the workhorses of the
  67. Strategic Air Command, can carry not only nuclear and
  68. conventional bombs but also AGM-142As, missiles guided by small
  69. jets that permit a launch as far as 55 miles from a target.
  70. Striking from bases in Saudi Arabia, the big bombers laid down
  71. vast carpets of destruction over numerous targets last week,
  72. including positions believed to be held by units of Saddam
  73. Hussein's elite Republican Guard.
  74.  
  75.  
  76. ____________________________________________________________
  77. CRUISE MISSILES
  78.  
  79.     PURPOSE: Long-range attack
  80.  
  81.     USES: Launched from ships and submarines
  82.  
  83.     DISTINCTION: Can fly under radar; 1,500-mile range
  84.  
  85.     COST: $1 million
  86.  
  87.     Under a moonless sky over the Persian Gulf, 100 of these
  88. missiles initially blasted off from U.S. warships on a 700-mile
  89. flight to Iraq. Their TERCOM radar system compared landmarks
  90. with prerecorded maps to guide them to their targets. They
  91. struck nuclear, chemical and biological facilities.
  92.  
  93.  
  94. ____________________________________________________________
  95. STEALTH FIGHTER
  96.  
  97.     PURPOSE: Long-range precision bombing
  98.  
  99.     USES: To penetrate air defenses undetected
  100.  
  101.     DISTINCTION: Extremely low radar profile
  102.  
  103.     COST: $106 million
  104.  
  105.     Taking off from bases in Saudi Arabia, 27 of these
  106. single-seat twin-engine planes were the first aircraft to hit
  107. such targets as command-and-control centers and fixed Scud
  108. missiles. The plane's radar-evading Stealth technology, based
  109. on shape and materials, proved highly successful in the gulf.
  110.  
  111.  
  112. ____________________________________________________________
  113. ELECTRONIC JAMMING
  114.  
  115.     PURPOSE: Confuse or disable enemy radar
  116.  
  117.     USES: Carried by the Navy's EA-6B Prowler, the Air Force's
  118. F-4G Wild Weasel, EF-111A Raven and EC-130H Compass Call
  119.  
  120.     DISTINCTION: U.S. has the most advanced systems now deployed
  121.  
  122.     COST: For a Prowler, $32 million
  123.  
  124.     The latest electronic-countermeasure systems have been
  125. placed on new planes as well as some of the oldest in the U.S.
  126. inventory. In the gulf war, ECM aircraft were among the first
  127. over Iraq and Kuwait, jamming air-defense radars and crimping
  128. their ability to detect intruding planes.
  129.  
  130.  
  131. ____________________________________________________________
  132. PATRIOT SYSTEM
  133.  
  134.     PURPOSE: Intercept aircraft and missiles
  135.  
  136.     USES: Protection of ground facilities
  137.  
  138.     DISTINCTION: Has remote launchers and high accuracy missiles
  139.  
  140.     COST: $123 million
  141.  
  142.     This system won high marks when a U.S. Army Patriot
  143. destroyed an Iraqi Scud missile in Saudi Arabia. A Patriot
  144. battery has eight launchers with four missiles each. Israel
  145. received two batteries in late December, but they were not yet
  146. operational. The U.S dispatched more, including crews, at
  147. week's end.
  148.  
  149.  
  150. ____________________________________________________________
  151. SMART BOMBS
  152.  
  153.     PURPOSE: Precision bombing
  154.  
  155.     USES: Carried by most new fighter-bombers as well as B-52s
  156.  
  157.     DISTINCTION: Permits pilots to release bombs at safe
  158. distance from air defenses
  159.  
  160.     COST: Varies widely by type
  161.  
  162.     The success of last week's air strikes was largely owing to
  163. the use of "smart bombs." Deployed in many forms, they are
  164. guided either by lasers, infrared or TV cameras. In one such
  165. system, a crewman can follow images relayed from the bomb and
  166. keep it on course toward its target by moving a joystick.
  167.  
  168.  
  169. ____________________________________________________________
  170. NIGHT-VISION DEVICES
  171.  
  172.     PURPOSE: Light amplification
  173.  
  174.     USES: For aircraft, tanks and infantry
  175.  
  176.     DISTINCTION: Can amplify starlight 25,000 times
  177.  
  178.     COST: $200,000 for the fighter-bomber version
  179.  
  180.     Night-vision goggles worn by fighter-bomber pilots,
  181. including those flying the F-15E Eagle that was used
  182. extensively in the gulf strikes, make objects visible at up to
  183. seven miles, even on dark nights. The device permits pilots to
  184. attack at low altitudes without using radar, which an enemy can
  185. detect.
  186.  
  187.  
  188.  
  189.  
  190.  
  191.  
  192.  
  193.  
  194.